"Over the last several years I have been photographing the institution of incarceration in American. The presence and location of these institutions of exile paradoxically reflect back upon the society that builds them. Prisons are highly complex systems designed to contain, and punish the burgeoning population presently incarcerated in the United States. Since 1980 the number of prisons in the U.S. has quadrupled... The United States has less than 5 percent of the world’s population. But it has almost a quarter of the world’s prisoners. More than one in 100 adults in the US is in prison or jail".
Not much to add to Stephen Tourlentes' own description of his project Of Length and Measures, a series of night scenes showing the landscape surrounding several penitentiaries across the USA. His photographs look like a collection of different influences from the history of the great American landscape photography, something like a monochrome primer meant to illustrate how the American land and the suburbs were shown across the decades by the likes of Robert Adams, Frank Gohlke or Stephen Shore.
Re-reading the American photographic tradition through the geography of its prisons, showing them just through the blinding lights of their perimeters, concelead in the landscape: I wonder if Tourlentes ever thought about his project this way, but should you want to read some of his own thoughts about the work, you can read an interview with the undiscussed autority on the subject, Pete Brook from Prison Photography.
"Per diversi anni ho fotografato le istituzioni penitenziarie presenti negli Stati Uniti. L'esistenza di questi luoghi si riflette paradossalmente sulla società che li costruisce: le carceri sono dei sistemi altamente complessi pensati per rinchiudere e punire la crescente popolazione attualmente detenuta negli Stati Uniti. Dal 1980 il numero di prigioni americane si è quadruplicato... Gli USA hanno meno del 5% della popolazione mondiale ma quasi un quarto dei detenuti presenti al mondo. Più di un adulto su 100 in America è detenuto in carcere".
Non c'è molto da aggiungere alla descrizione che Stephen Tourlentes fa del suo lavoro Of Length and Measures, immagini notturne che mostrano il paesaggio attorno a diverse tra le tante carceri disseminate lungo il territorio degli Stati Uniti. Il lavoro somiglia quasi a una collezione di esempi presi dalla grande tradizione del paesaggio americano, qualcosa di simile a un sussidiario in bianco e nero che ci mostra come il territorio americano e i suoi sobborghi sono stati rappresentanti lungo i decenni da fotografi come Robert Adams, Frank Gohlke o Stephen Shore.
Rileggere la grande tradizione fotografica americana attraverso la geografia delle prigioni del paese: mi chiedo se Tourlentes abbia mai pensato al suo lavoro in questo modo, se volete leggere le sue riflessioni sul suo progetto le trovate in un'intervista con l'autorità indiscussa in materia, Pete Brook di Prison Photography.
All images © Stephen Tourlentes
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