Face value

© Christian Kryl

I have always wondered whether people realise the image they give of themselves when they are portrayed in a photograph, if they can sense the photographer's aim, how possibly they cannot guess that they might look ridiculous or obnoxious by simply observing how the photographer is operating, the setting chosen for the shoot, etc.

And yet most of the times people seem to not have a clue about what the person with the camera is concocting, and if we're used to witness this treatment reserved for the common people, often poor or somehow locked in their small world, sometimes it's the rich people who get tricked into giving their appearences for a purpose they would not support, only if they knew.

A few days ago I ran into Christian Kryl's Top of the World, a series of images showing extremely rich people enjoying the inaccessible comfort of mountain resorts, probably somewhere in northern Europe (found via Conscientious). Among fur coats, mirrorshades and private jets, the people in the photographs look like creatures from a different species, living in a different world and time, unaware of anything that does not go smoothly according to their plans. And probably uninterested in the photographer's earthly concerns.

© Daniela Rossell

On the opposite side Daniela Rossell's Ricas y Famosas (also here), a work from ten years ago which made the news for its depiction of the kitsch grandeur of Mexican upper class. Rossell, a young woman from the same environment she was photographing, made portraits of several women inside their own mansions, asking them to choose the setting for the shoot. The result was an involuntary display of tasteless wealth, something even the ladies themselves recognised when they saw the photographs, at least according to Rosell herself, who said she had to face legal actions against the book and received many threatening phone calls by her former friends (some in-depth about the social impact of the book in Mexico can be read here and here).

Two different ways of being unaware of one's own image: the glacial indifference of Christian Kryl's rulers of the world, shielded behind their mountains and their encrypted bank accounts, and the grotesque display of power by moneyed families who need to spread wealth around themselves so that they can believe they really have it.

© Christian Kryl

Mi sono sempre chiesto quanto le persone si rendano conto dell’immagine che danno di sé in una fotografia, se capiscano l’intenzione del fotografo, come non possano rendersi conto che magari potrebbero apparire ridicoli o sgradevoli nell’immagine finale anche solo osservando il fotografo all’opera, la scelta della location, etc.

Eppure molte volte non si ha la minima idea di ciò che la persona con l’apparecchio fotografico stia architettando: siamo abituati a vederne gli effetti in immagini di povera gente, o più semplicemente ignara, chiusa nel proprio piccolo universo, ma a volte a farne le spese sono persone ricche o potenti, ingannate e convinte a prestare la loro immagine per uno scopo che difficilmente condividerebbero.

© Christian Kryl

Qualche giorno fa ho scoperto Christian Kryl e il suo Top of The World, una serie di immagini di moderni aristocratici che si godono i comfort di qualche resort inarrivabile tra le montagne probabilmente del nord Europa (via Conscientious). Tra pellicce, occhiali a specchio e jet privati, le persone ritratte appaiono come animali di un'altra specie, provenienti da un altro luogo e tempo, noncuranti di qualsiasi cosa al di fuori del loro mondo, e probabilmente disinteressati al meschino tribolare del fotografo.

All’opposto troviamo Ricas y Famosas di Daniela Rossell (anche qui), un lavoro di circa 10 anni fa che fece notizia per aver mostrato l’opulenza ridicola in cui viveva l’alta società messicana. Rossell, cresciuta nello stesso ambiente dei suoi soggetti, fotografò diverse giovani donne all’interno delle loro ville, chiedendo loro di scegliere la location per il ritratto. Il risultato è l’involontario trionfo del cattivo gusto, qualcosa che persino le signore fotografate compresero una volta viste le foto: Rosell racconta di aver dovuto affrontare diverse cause legali e di aver ricevuto varie minacce telefoniche contro la pubblicazione del libro (alcune riflessioni sull’impatto sociale del lavoro della Rossell qui e qui).

Due manifestazioni opposte dell’inconsapevolezza della propria immagine: l’indifferenza glaciale dei signori della Terra di Christian Kryl, protetti da catene montuose e conti cifrati, e lo sfarzo grottesco di famiglie danarose che spargono la loro ricchezza ovunque, forse per convincersi di possederla davvero.

© Daniela Rossell

Read More...

Arab Springs

The 2012 World Press Photo Awards have already been widely discussed over the last few days, especially much has been written about the Photo of the Year, raising many eyebrows (including mine) over the choice of an image so strikingly reminding the iconography of The Pietà to represent the complexity of all the events we are now used to sum up as the Arab Spring.

I had a look at all the photographic works on the revolts in the Middle East and North Africa which were awarded this year, and to me the most relevant thing about those photographs was the lack of attention given by the photographers (and by the jurors) to the places where these revolts happened. All the photographs show angry men wielding batons or holding guns, kids running, hands up with victory signs, and so forth. No chance to look at the lansdcsape around those people, the houses they live in, the places where they work, the buildings of their cities, the streets where they gathered. Wasn't there anything worth showing of the cities and the villages where those people grew their anger, their need for change? Nothing in the architecture built by their regimes can tell us something on why those men and women wanted their leaders to leave?


Obvioulsy the answer is yes, and if only less space were given to the here and now in all those photographs, we would have the chance to look at images where we could read something more of those places, those people, those revolts.

Then my eyes fell on the catalogue recently published for the 2012 Joop Swart masterclass, the yearly workshop by the World Press Photo gathering a selection of up and coming photojournalists and documentary photographers. Among the 12 selected young guns, I noticed the work by Irish photographer Ivor Prickett, Free Libya. Finally I could see the Libyan landscape, the way people inhabit the space, the shape of the cities, the scars of the conflict on the country's land.

Prickett also made a work called Days of Anger, where he documents the unfolding of the protest in Cairo's Tarhir square in his own personal way, often showing us what happens just outside the square, with protesters having lunch and taking a break from the protest, or photographing the square from a nearby balcony, through tv antennas and clothes hung out to dry.

All that is missing in the awarded Arab Spring photographs this year, ie the context, the environment, the topography of the revolts, is in Prickett's photographs. It is funny that the same organisation which selected a photographer for its prestigious workshop on the basis of his subdued approach to the year's top story, then awards photographers who saturated their images with drama and urgency, erasing all perception of the theatre of the events from their photographs.

I can only hope that the mentors at Joop Swart did not try to push Prickett towards a more raw approach, his vision looks good as it is to me.


Si è già discusso ampiamente del World Press Photo 2012 negli ultimi giorni, in particolare molto è stato detto sul premio per la foto dell’anno, che ha suscitato non poche perplessità (inclusa la mia) per la scelta di un’immagine evocativa della Pietà cattolica come emblema del vasto fenomeno ormai denominato Primavera Araba.

Guardando con attenzione tutte le immagini premiate quest’anno che trattano delle rivolte in Medio Oriente e in Nord Africa, la cosa che più salta agli occhi è l’assenza (ad opera dei fotografi e dei giurati) di una rappresentazione dei luoghi in cui queste rivolte sono accadute. Tutte le fotografie mostrano uomini che brandiscono armi o bastoni, ragazzini che corrono, mani che fanno il segno della vittoria, e così via. Non c’è occasione per osservare il paesaggio che circonda queste persone, le case in cui vivono, dove vanno a lavorare, gli edifici delle loro città, le strade dove si sono riuniti. Possibile che nulla ci fosse da mostrare delle città e dei villaggi dove queste persone hanno coltivato la loro rabbia, il bisogno di un cambiamento? Niente dell’architettura di quelle terre era in grado di dirci qualcosa sul perché tutti quegli uomini e quelle donne volevano che i loro leader se ne andassero?


Ovviamente la risposta è si, e se solo fosse stato dato meno spazio all’esigenza di un qui ed ora in tutte quelle fotografie, forse ora avremmo la possibilità di guardare delle immagini in cui potremmo leggere qualcosa di più di quei luoghi, di quelle persone, di quelle rivolte.

Poi l’occhio mi è caduto sul catalogo da poco pubblicato del Joop Swart Masterclass 2012, il workshop annuale del World Press Photo che raccoglie una selezione di fotogiornalisti emergenti. Tra i dodici nuovi talenti scelti quest’anno, ho trovato Free Libya, il lavoro di un giovane fotografo irlandese, Ivor Prickett. Finalmente potevo vedere il paesaggio della Libia, il modo in cui il popolo libico vive nelle proprie città, potevo vedere i segni del conflitto sul suolo del paese.
Prickett ha realizzato anche un altro lavoro, Days of Anger, dove documenta la protesta di piazza Tahrir in modo molto personale, spesso mostrandoci quello che accade appena fuori la piazza, con i manifestanti che pranzano in una via laterale prendendosi una pausa dalla protesta, oppure fotografando piazza Tahrir da un balcone vicino, attraverso le parabole e i panni stesi sui tetti.

Tutto quello che manca nelle foto della primavera araba premiate quest’anno, il contesto, i luoghi, la topografia della protesta, è al centro delle foto di Prickett. Buffo che la stessa organizzazione che lo ha selezionato per il prestigioso workshop sulla base del suo approccio discreto nella documentazione fotografica, poi abbia premiato fotografi che hanno scelto di saturare le proprie immagini con un’urgenza e un dramma che hanno eliminato ogni possibile percezione del teatro degli eventi nel suo complesso.

Posso solo sperare che i mentori di Prickett al Joop Swart non abbiano cercato di spingerlo verso un approccio più ‘diretto’ nel fotografare, il suo stile mi sembra perfetto così com’è.


All images © Ivor Prickett

Read More...

Marco Zanta | 'Diario Minimo' - New opening date

- Dopo aver dovuto cancellare la precedente inaugurazione per maltempo (!), siamo lieti di annunciare la nuova data di apertura della mostra Diario Minimo di Marco Zanta presso la ars-imago gallery:

"Antichi maestri di Thomas Bernhard è uno scritto che ha avuto una decisa influenza nel mio modo di pensare la fotografia. Il piacere del frammento emerge attraverso la consapevolezza sempre maggiore nel capire che per quanto precisa e identificativa sia, la fotografia simultaneamente rivela e nasconde. Crediamo di vedere mentre ci viene nascosto il più. La cifra precisa in questo momento nel mio lavoro è esattamente tentare di capire sino a quale limite si può giungere."

Mi chiedo se Marco Zanta avesse in mente queste parole (da una sua intervista su Landscape Stories), quando mesi fa ha accettato la mia proposta di realizzare un lavoro utilizzando le pellicole Impossible Project per il secondo capitolo di Instant Collection Project.

Diario Minimo è il frutto di questo lavoro, una sequenza di ritratti e paesaggi dove Zanta rimescola le carte della sua lunga tradizione di fotografo degli spazi urbani, cercando nuovi equilibri e nuove forme nell'indocile apparire di un'immagine stantanea.

La mostra sarà inaugurata sabato 18 febbraio alle ore 19.00.

Il terzo appuntamento di Instant Collection Project sarà con Massimo Siragusa ad aprile.

Marco Zanta, Diario Minimo - 18 febbraio - 30 marzo 2012.
ars-imago gallery | Via degli Scipioni 24-26 - Roma.


"Thomas Bernhard’s Old Masters is a piece of writing that has had decisive influence on my way of conceiving photography. The pleasure of fragment emerges through the ever growing awareness in understanding that as precise and identifying as it can be, Photography simultaneously reveals and conceals. We believe we can see while most things are being hidden from us. At this time the precise import of my work is trying to exactly understand how far we can go."

I wonder if Marco Zanta had these words still in his mind (from an interview with Landscape Stories) when he accepted my proposal to make some photographs using the Impossible Project films for the second exhibition of the Instant Collection Project, at the ars-imago gallery.

His work has now become Diario Minimo, a sequence of portraits and landscapes where Zanta turns his tradition of urban landscape photography upside down, starting from scratch to find new shapes and new colours.

The show will open on Saturday February 18 at 7pm local time.

The next exhibition will be Massimo Siragusa in April.



All images © Marco Zanta

Read More...

Almost biblical

Samuel Aranda, A veiled woman holding a wounded relative in her arms after a demonstration in Yemen - World Press Photo of the Year 2012

"Flicking through the 81,000 images originally submitted a sense of deja vu is inevitable. Again and again similar images are repeated, with only the actors and settings changing. Grieving mothers, charred human remains, sun sets, women giving birth, children playing with toy guns, cock fights, bull fights, Havana street scenes, reflections in puddles, reflections in windows, football posts in unlikely locations, swaddled babies, portraits taken through mosquito nets, needles in junkies’ arms, derelict toilets, Palestinian boys throwing stones, contorted Chinese gymnasts, Karl Lagerfeld, models preparing for fashion shows backstage, painted faces, bodies covered in mud, monks smoking cigarettes, pigeons silhouetted against the sky, Indian Sardus, children leaping into rivers, pigs being slaughtered."

(Adam Broomberg & Oliver Chanarin, Unconcerned but not Indifferent, 2008)

"[World Press Photo chairman Aidan] Sullivan said Aranda thought the man might have been the woman's husband, but he was not sure. He said the image has religious "almost Biblical" overtones and noted its resemblance in composition to Michelangelo's Pieta – but in a Muslim setting."

"Almost".

(source)

Read More...

Cosmic delight

The light of an enlarger, a colour negative, a sheet of photographic paper, some domestic detritus: of all the possible results of this combination, it is hard to imagine it can create cosmogonies, space storms, solar winds.

Instar by Meghann Junell Riepenhoff is a celebration of the union of emulsion with light, the impossible fusion of abstraction and pure matter. Sometimes photography allows you to imagine anything you want, and it is always a welcome gift.


La luce di un ingranditore, un negativo a colori, un foglio di carta fotografica, residui materici domestici: di tutti i risultati possibili, è difficile immaginare che questa miscela possa generare cosmogonie, tempeste spaziali, venti solari.

Instar di Meghann Junell Riepenhoff è una lode del connubio tra luce e emulsione, la fusione impossibile di astrazione e di materia allo stato puro. Fotografia che permette di immaginare ciò che si vuole - un dono sempre gradito.

(via Unless You Will - ciao Heidi!)


All images © Meghann Riepenhoff

Read More...

In plain sight

It has been a long time since I last mentioned Documentary Platform on these pages, but its ever-growing archive of several excellent works of documentary photography about Italy deserves regular visits to check for updates. One of the latest additions to the website is Enrico Bedolo, whose work Alfabeto delle Pianure (The Plains' Alphabet) I never had a chance to see on show, and was also lacking a proper online presentation until now.

Alfabeto presents a collection of views of the countryside around the Po river, exploring the different kinds of signs left by man on the land through agriculture and constructions from different times and different uses. Going from one image to the other feels a bit like trying to read a code, where every building framed in the still landscape tries to tell us something through the misty air, posing the riddle of its own presence and history.


Documentary Platform rappresenta ormai un vero e proprio archivio di ottimi lavori di fotografia documentaria dedicati all'Italia, con nuovi progetti che continuano ad aggiungersi. Una degli ultimi lavori presentati è Alfabeto delle Pianure di Enrico Bedolo, un lavoro che non ho mai avuto occasione di vedere in mostra e che ad oggi non aveva ancora una valida presentazione on line.

Alfabeto presenta una sequenza di vedute della pianura padana attorno al Po, seguendo i diversi segni lasciati dalla mano dell'uomo attraverso i campi coltivati e le costruzioni di diverse epoche e usi. Scorrendo le immagini si ha la sensazione di provare a leggere un codice, dove fabbricati incorniciati da paesaggi immobili sembrano voler dire qualcosa, quasi a porci l'arcano della loro stessa esistenza e della loro storia.


All images © Enrico Bedolo

Read More...

Excerpt Magazine

Excerpt Magazine è una nuova rivista online dedicata alle diverse "pratiche fotografiche", come vengono definite da Amy Marjoram e Laura Gulbin sul sito dove è possibile scaricare gratuitamente i pdf con uscita trimestrale. Tra le varie proposte interessanti (e anche divertenti) all'interno del magazine segnalo soltanto la Photo Interview, dove l'artista di turno letteralmente risponde a delle domande con delle fotografie; Excerpt Exhibition, una micromostra realizzata invitando un gruppo di artisti a rispondere visivamente all'immagine di copertina della rivista; dulcis in fundo Ebay Display, che nel primo numero presenta le foto degli articoli in vendita presso il conturbante user secretbetweenus.

Excerpt Magazine is a newborn online publication devoted to 'photo-based practice', as editor Amy Marjoram and creative director Laura Gulbin state on the magazine's website, where you can download for free the quarterly pdf issues. Among the various interesting and funny things of the magazine I will just mention the Photo Interview, where artists literally answer to written questions using photographs; the Excerpt Exhibition, which fatures photographs by ten artists invited to visually respond to the magazine's covers; and last but not least the section Ebay Display, currently faturing the photos of the articles sold by kinky ebay user secretbetweenus.

Janina Green, "Truth" Newspaper Poster, Thornbury, 1989

Read More...